Un giorno Sarah entrò nel mio ufficio. Come studente universitario di kinesiologia, era interessata a condurre ricerche sulla conoscenza dei disturbi dell’alimentazione dei suoi compagni. Dopo qualche altra chiacchierata sul suo interesse di ricerca, Sarah mi ha detto che si sta riprendendo da un disturbo alimentare. Quando le fu diagnosticata, le fu detto di non esercitare affatto. Come ex ballerino, lasciare l’esercizio del tutto era difficile per lei, ma come controllarlo era ancora più difficile. Ora si rendeva conto che durante i suoi studi si era discusso molto di esercizio eccessivo, alimentazione disordinata e disturbi alimentari, concentrandosi sulla lotta al comportamento sedentario, sull’aumento della motivazione degli esercizi e sulla promozione della prevenzione dell’obesità come comportamenti sanitari desiderabili. Sentiva fortemente che i suoi compagni di studio, come futuri professionisti del fitness e dell’esercizio, dovrebbero anche conoscere le conseguenze negative dei comportamenti di salute eccessivi. Se l’esercizio fisico è una medicina, simile ad altri farmaci, è necessaria una dose adeguata per benefici per la salute ottimali: troppo poco non è sufficiente, ma troppo può essere dannoso.
Per giustificare lo studio proposto da Sarah, volevamo scoprire come i disturbi alimentari comuni sono nell’industria del fitness. In generale, abbiamo scoperto che il rischio di disturbi alimentari è più alto nello sport, in particolare negli sport estetici come la ginnastica o il pattinaggio artistico e negli sport in cui il peso ridotto è considerato un vantaggio come la corsa a distanza (Joy, Kussman, & Nattiv, 2016) -In ballo, e nel settore del fitness. Bratland-Sanda e Sundgot-Borgen riportano che fino al 28% dei membri del centro fitness femminile hanno avuto un disturbo alimentare. Mentre i disturbi alimentari sono significativamente più comuni tra le donne, anche gli uomini sono sempre più colpiti. Joy, Kussman e Nattiv (2016) notano che mentre 10 milioni di donne e 1 milione di uomini negli Stati Uniti soffrono di disturbi alimentari, mangiare comportamenti disordinati è più comune tra gli atleti di sesso maschile rispetto ai non atleti. Mentre le atlete rappresentano il 90% di coloro che cercano aiuto per un disturbo alimentare, è stato stimato che il 3% fino al 42% degli atleti maschi mostra comportamenti disordinati e simili alle donne, la percentuale più alta è estetica (“antigravitazionale”) e sport di resistenza.
Alcuni ricercatori hanno esaminato la prevalenza dei disturbi alimentari tra gli istruttori di fitness. Poiché non tutti coloro che hanno problemi gravi con il cibo sono necessariamente diagnosticati con un disturbo alimentare (ED) come l’anoressia nervosa o la bulimia nervosa, molti ricercatori ora parlano di un’alimentazione disordinata (DE) che, oltre a comportamenti simili ai disturbi alimentari, include anche restrizioni costanti dieta, alimentazione compulsiva o abitudini alimentari irregolari e caotiche. Bratland-Sanda e Sundgot-Borgen (2015) descrivono DE come un continuum che inizia con un comportamento alimentare sano che progredisce verso la dieta cronica, frequenti fluttuazioni del peso, digiuno, purga e termina con l’ED clinica. Bratland-Sanda, Nilsson e Sundgot-Borgen (2015) aggiungono che l’esercizio eccessivo è un sintomo fondamentale in tutto l’ampio spettro dei comportamenti di DE e DE. Mentre le definizioni per l’esercizio eccessivo o compulsivo variano, di solito è considerato un tipo di esercizio al di là di benefici per la salute positivi. Questo può variare tra più di 5 ore e fino a 20 ore di esercizio / settimana che non è richiesto per le prestazioni sportive o di danza. Mentre molti istruttori di fitness insegnano fino a 20 o più lezioni ogni settimana, possono anche esercitare oltre ai loro requisiti didattici. Quindi, quanto è diffuso DE tra gli istruttori di fitness?
Nel loro recente studio, Bratland-Sanda e i suoi colleghi (2015) hanno esaminato la prevalenza di DE e di ED riferiti da loro stessi in 152 istruttori di fitness di gruppo maschi e 685 femmine in Norvegia. Sulla base dell’Indagine sui Disordini Alimentari (EDI), il 22% degli istruttori di sesso maschile e il 59% degli istruttori di sesso femminile sono stati classificati con il comportamento di DE. Tuttavia, solo il 4% degli istruttori di sesso femminile (e nessun istruttore di sesso maschile) ha riferito di avere effettivamente ED. Gli istruttori con DE avevano un indice di massa corporea più alto e più tentativi di perdita di peso rispetto agli istruttori senza DE. È importante notare che non tutti gli individui con DE sono necessariamente magri flessuosi. Non c’erano differenze tra gli istruttori che insegnavano diversi tipi di lezioni di ginnastica.
I ricercatori hanno aggiunto che gli istruttori con ED non hanno comunicato i loro dirigenti al centro fitness. Alcuni sono preoccupati di essere licenziati. Come un istruttore ha scritto: “Mi vergogno, non voglio che si sentano dispiaciuti per me, e ho paura di perdere il lavoro” (p.7). Altri pensavano che fossero i loro affari privati: “È qualcosa che non dirò loro. Non sono affari loro, e non possono risolvere il mio disturbo alimentare “(p.7).
I ricercatori erano preoccupati dell’elevato numero di istruttori di fitness con DE che possono avere un effetto negativo sulla loro salute. Simile a Sarah, hanno sottolineato che gli istruttori sono spesso modelli di comportamento per i loro partecipanti che poi possono essere ispirati ad adottare comportamenti alimentari malsani.
In uno studio di follow-up, Bratland-Sanda e Sundgot Borgen (2015) hanno esaminato ciò che gli istruttori di fitness sapevano realmente di ED. In un questionario inviato a oltre 800 istruttori, il 29% ha riferito di avere un disturbo alimentare. Solo il 29% degli istruttori, più donne che uomini, è stato in grado di identificare correttamente i sintomi per DE. Tuttavia, il 47% ha riferito di sapere come rispondere alle preoccupazioni riguardanti un membro con DE. Non è stato un caso che la prevalenza di DE e la capacità di identificare i loro sintomi fosse simile: i ricercatori hanno scoperto che avere una storia di DE, così come un livello più alto di istruzione, predisse la capacità di riconoscere gli altri con sintomi simili.
Gli autori hanno inoltre sottolineato che mentre gli istruttori di fitness di gruppo non hanno la licenza per diagnosticare i comportamenti DE, possono identificare i sintomi e quindi seguire le linee guida appropriate presso il loro centro fitness. L’assunto qui è che ogni centro fitness ha stabilito tali linee guida. Alcuni paesi, come l’Australia e il Regno Unito, hanno sviluppato linee guida nazionali per trattare con DE. Ad esempio, Fitness Australia ha pubblicato linee guida per l’identificazione e la gestione dei membri con DE in collaborazione con il Centro per i disturbi alimentari e dietetici nel 2004. Bratland-Sanda e Sundgot Borgen (2015) hanno sviluppato linee guida in Norvegia in collaborazione con l’Associazione norvegese dei centri fitness e un’organizzazione non governativa dell’ED. È importante, tuttavia, che gli istruttori siano a conoscenza di queste linee guida.
Analogamente a Sarah, Bratland-Sanda e Sundgot Borgen (2015) hanno sottolineato l’importanza di aumentare la consapevolezza degli istruttori di fitness sui sintomi di DE e DE, in particolare sull’esercizio eccessivo / compulsivo. È altrettanto importante stabilire chiaramente percorsi attraverso i quali gli istruttori possono segnalare le loro preoccupazioni a una persona responsabile della fornitura di informazioni per aiutare i clienti e i colleghi con possibili sintomi. Ma com’è che alcune donne e uomini nell’industria del fitness sono motivati a impegnarsi in questo tipo di comportamenti?
Gli psicologi sociali Hesse-Biber e i suoi colleghi (2006) sostengono che la DE non è solo un problema psicologico, ma anche un problema sociale, in particolare per le donne. Spiegano: “I disturbi alimentari e il mangiare disordinato sono anche malattie culturalmente indotte, promosse in parte da istituzioni economiche e sociali che traggono profitto dal” culto della magrezza “” (p.108). Quando l’ideale femminile “ultrasottile” viene celebrato intorno a noi, chiarisce, è difficile distaccare la propria agenzia individuale dagli interessi più vasti di tali industrie culturali come la dieta, la cosmetica, la bellezza, i mass media o l’idoneità. Trovano queste industrie “alleate con interessi patriarcali” (p.221) che “hanno convinto le donne che l’indipendenza significa che le donne sono responsabili di mantenere l’ideale del corpo ultra-snello attraverso l’auto-miglioramento e l’autocontrollo” (p.222). Di conseguenza, Hesse-Biber e i suoi colleghi (2006) concludono che “le donne trascorrono un’enorme quantità di tempo, energia emotiva e denaro cercando di raggiungere l’ideale ultra-snello” invece di “altri investimenti che le donne potrebbero fare, per esempio, attività politica, istruzione e avanzamento di carriera – attività che promuovano l’empowerment “(p.221). I comportamenti DE, ritengono, fanno parte di questo complesso culto della magrezza.
Se i comportamenti di DE hanno elementi sia psicologici sia sociali, culturali ed economici, che cosa può fare un singolo istruttore per combattere i messaggi culturali di estrema magrezza che possono motivare il comportamento di DE? Hesse-Biber e i suoi colleghi suggeriscono tre strategie:
1. Rivisitare la femminilità
Hesse-Biber e i suoi colleghi suggeriscono che le donne dovrebbero essere in grado di determinare la propria identità per essere in grado di sfidare l’ideale del corpo magro. Ad esempio, gli istruttori di fitness possono potenziare i loro partecipanti promuovendo altri obiettivi di fitness come la funzionalità del corpo e quindi esercizi di progettazione che, invece di mirare solo alla magrezza, aiutano a migliorare la vita quotidiana delle donne. Possiamo anche evitare accuratamente di cercare di motivare i nostri partecipanti con promesse di “maniglie dell’amore”, “ali di pipistrello” o “cosce del tuono” ridotte per enfatizzare invece, ad esempio, i benefici posturali.
2. Alfabetizzazione mediatica
Hesse-Biber e i suoi colleghi suggeriscono una crescente alfabetizzazione mediatica che mira a educare le donne “ad analizzare criticamente i mass media e a sviluppare nuovi modi di mettere il proprio messaggio nella rete multimediale” (p.219). Possiamo quindi sviluppare strategie per mettere in discussione quanto siano realistiche le immagini dei media del corpo femminile in forma sottile e tonica. Istruttori di fitness e partecipanti al fitness possono condividere attivamente immagini di fitness più sane attraverso le reti di social media. Mentre un singolo istruttore o membro non può essere responsabile della pubblicità del settore fitness o dei mezzi di fitness, possiamo portare all’attenzione del management nei nostri centri fitness le possibili connessioni tra i comportamenti di DE e le immagini di un corpo ideale irrealistico.
3. Educazione all’empowerment
Infine, Hesse-Biber e i suoi colleghi suggeriscono “l’educazione all’empowerment” che “crea resilienza verso i messaggi dei media” malsani “insegnando” capacità di pensiero critico “(p.221). Questo è un approccio più basato sulla comunità attraverso il quale possiamo coinvolgere la comunità di partecipanti al fitness, istruttori di fitness e il management del centro fitness nell’educazione al disturbo alimentare iniziando, per esempio, la creazione delle linee guida DE. Come una delle nostre iniziative di educazione all’empowerment, Sarah e io abbiamo aiutato a organizzare un workshop di fitness leader sulle strategie di trattare con i partecipanti con possibili segni di DE.
Come dimostrato da Hesse-Bieber e dai suoi colleghi (2006), gli elementi sociali e psicologici sono impigliati nel comportamento di DE. Tali elementi differiscono anche tra gruppi e individui (attraverso razza, etnia, sessualità, sesso, età). I disturbi alimentari, con il più alto tasso di mortalità di qualsiasi condizione di salute mentale (Joy, Kussman & Nattiv, 2016), sono difficili da curare, ma dal momento che sono relativamente comuni nell’industria del fitness, è necessario discutere apertamente dei pericoli correlati loro. Tuttavia, come previsto da Sarah, un’ulteriore consapevolezza e istruzione riguardo a quando l’esercizio e la dieta non sono più salutari possono aiutare a prevenire e affrontare il comportamento di DE nel settore del fitness.
Riferimenti
Bratland-Sanda, S., e Sundgot-Borgen, J. (2015). “Sono preoccupato – Cosa devo fare?” Riconoscimento e gestione del mangiare disordinato nelle impostazioni del centro fitness. International Journal of Eating Disorder, 48, 415-423.
Bratland-Sanda, S., Nilsson, MP, e Sundgot-Borgen, J. (2015). Comportamento alimentare disordinato tra gli istruttori di fitness di gruppo: un segreto pericoloso per la salute? Journal of Eating Disorders, 3 (22), 1-8.
Hesse-Bieber, S., Leavy, P., Quinn, CE, e Zoino, J. (2006). Il marketing di massa dell’alimentazione disordinata e dei disturbi alimentari: la psicologia sociale delle donne, la magrezza e la cultura. Forum internazionale di studi sulle donne, 29, 208-224.
Joy, E., Kussman, A., & Nattiv, A. (2016). Aggiornamento 2016 sui disturbi alimentari negli atleti: una revisione narrativa completa con particolare attenzione alla valutazione e alla gestione clinica. British Journal of Sports Medicine, 50, 154-162.
