Può il Parental Touch aiutare i bambini socialmente ansiosi?

Uno studio recente indica il tocco dei genitori come segnale di sicurezza per i bambini.

Fonte: Lisa Williams / Flickr

Il tocco è il nostro modo più semplice di connettersi e confortare. Uno studio recente di Eddie Brummelman e colleghi suggerisce che il parental touch può anche servire come segnale di sicurezza per i bambini.

Nello studio, i bambini di età compresa tra 8 e 14 anni hanno visto una serie di coppie di facce e hanno dovuto indicare se un asterisco appariva accanto al viso a sinistra oa destra. Le facce mostravano espressioni positive, negative o neutre.

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Se i bambini vedevano una faccia arrabbiata e poi, nella successiva prova, notarono più rapidamente l’asterisco nel punto in cui era stata la faccia arrabbiata (rispetto a dove era stata un’espressione neutra), i ricercatori la interpretarono come un pregiudizio attentivo verso la minaccia. Vedere una faccia arrabbiata ha influenzato i bambini a prestare attenzione alle informazioni in quella posizione.

Tuttavia, quando i genitori hanno brevemente e casualmente toccato i loro bambini di 8-10 anni sulla spalla prima del compito, i bambini non hanno mostrato un pregiudizio verso la minaccia. Era come se il contatto rapido rassicurasse i bambini che erano al sicuro. Il tocco non ha ridotto la distorsione delle minacce nei bambini più grandi, di età compresa tra 11 e 14 anni.

In un lavoro di follow-up, gli investigatori hanno fatto guardare ai bambini le foto di bambini non familiari con espressioni facciali neutre e valutare quanto si fidavano di loro. I bambini socialmente ansiosi tra gli 8 e i 10 anni che avevano ricevuto il breve tocco genitoriale valutavano i bambini non familiari come più affidabili rispetto a quelli che non erano stati toccati. Sorprendentemente, i bambini non ansiosi che hanno ricevuto il tocco parentale hanno valutato i bambini non familiari come meno affidabili. Per questi bambini, il tocco sembrava comunicare: “Stai attento, qui!”. Le valutazioni di fiducia dei bambini più grandi, di età compresa tra 11 e 14 anni, non sono state influenzate dal tocco dei genitori.

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Questo studio è intrigante perché mostra che un tocco di un secondo da un genitore può influenzare il pensiero sociale dei bambini. Gli autori suggeriscono che l’uso del tocco dei genitori per diminuire il pregiudizio attentivo e aumentare la fiducia potrebbe essere utile nel trattamento di bambini socialmente ansiosi, ma non è chiaro se le sottili differenze osservate nello studio si traducano in qualcosa di significativo nella vita quotidiana dei bambini.

Come medico, so che l’ansia sociale è complicata. Può comportare non solo la paura di essere valutati negativamente dagli altri, ma anche la tendenza a percepire il rifiuto anche quando non c’è, l’evitamento delle situazioni sociali e i deficit di competenze sociali che portano a reazioni negative reali da parte degli altri.

Potrebbe essere utile il contatto con i genitori? Può essere. Essere meno concentrati sulle minacce nelle situazioni sociali potrebbe rendere i bambini socialmente ansiosi più disposti ad essere intorno agli altri, ma questo non è certamente sufficiente. I bambini socialmente ansiosi con cui ho lavorato hanno bisogno di molto più di una semplice pacca sulla spalla. Devono anche essere in grado di identificare i bambini che sono suscettibili di essere aperti a interagire con loro e di raggiungere in modi positivi che supportano il gioco o le conversazioni in corso.

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Riferimenti

Brummelman, E., Terburg, D., Smit, M., Bögels, SM, e Bos, PA (2018). Il tocco dei genitori riduce la vigilanza sociale nei bambini. Neuroscienze cognitive dello sviluppo.