Crisi di mezza età? La filosofia può aiutare

Due libri recenti forniscono consigli complementari in stili contrastanti.

Fonte: ezqtyajo / PIxabay CC0

In media, siamo più insoddisfatti della nostra vita quando abbiamo 46 anni. Ho imparato questo fatto per la prima volta quando avevo 46 anni. Ora che ho 47 anni, le cose possono solo migliorare, giusto?

Ognuno di noi ha i nostri alti e bassi individuali, innescati dalle delizie e dai contrattempi della vita, dai cambiamenti nelle nostre famiglie, nel lavoro e nel più ampio contesto di economia, politica e cambiamenti sociali. Ma quando gli economisti David Blanchflower e Andrew Oswald hanno esaminato i sondaggi di tutto il mondo, hanno riscontrato ancora una volta che la soddisfazione media della vita è più alta nei giovani e nella vecchiaia, con un significativo calo nel mezzo. Sul loro grafico la linea era a forma di U – i nostri quarantenni sono la muta del despond.

• Ognuno viene sgridato, giusto?
• Chi era il narciso?
• 365 modi per condividere la gentilezza: dall’editore del giorno della donna
• Beating the Odds Part 2
• Vuoi progettare il comportamento degli utenti? Passa il “test del rammarico” per primo

Perchè è questo? Ci sono molte ragioni pratiche per cui la mezza età può essere dura. Molti di noi si prendono cura in due direzioni, con figli a carico a casa e genitori anziani che hanno bisogno della nostra attenzione. Nel frattempo non siamo più negli esordienti primi anni di costruzione della carriera e di homemaking, quando tutto sembra possibile, eppure non vediamo la facilità e le libertà della pensione all’orizzonte. Anche le più modeste aspirazioni al bell’aspetto e alla forma fisica richiedono sforzi sempre maggiori da parte nostra, mentre lottiamo contro l’inevitabile.

Ma non sono solo gli aspetti pratici che ci fanno scendere nella mezza età. Il professore di filosofia del MIT, Kieran Setiya, ha iniziato a percepire precocemente un senso di crisi di mezza età intorno ai trent’anni. Con tutte le misure esterne, le cose andavano bene per lui: aveva tutto a posto, inclusa la famiglia e una carriera gratificante. Secondo i suoi standard, la sua vita è stata un successo. Eppure, come scrive:

Quando mi sono fermato a contemplare la vita che avevo lavorato così duramente per costruire, ho sentito una miscela sconcertante di nostalgia, rimpianto, claustrofobia, vuoto e paura. (Setiya 2017: p.2)

• 37 domande per aiutarti a identificare le tue passioni
• Una guida per l’utente al primo anno di college
• Cos’è il perdono, davvero?
• Entrare nella leadership
• Sei solo malato come i tuoi segreti

Fedele alla sua chiamata, Setiya ha cercato soluzioni alla sua situazione scavando nei classici filosofici, e il risultato è il suo meraviglioso nuovo libro Midlife: A Philosophical Guide (Princeton University Press).

Alcuni di noi raggiungono la mezza età con rimpianti decisivi, rendendosi conto di aver preso la strada sbagliata in modo professionale o romantico. Ma, come sottolinea Setiya, anche coloro che hanno la fortuna di aver evitato errori importanti possono sentire un profondo disagio. Non è che penso che sarei stato più felice di accettare quel lavoro all’estero, o di sposare la mia fidanzata del liceo, o di rimanere nella città in cui sono cresciuto. Eppure c’è tristezza nel non conoscere quelle vite alternative, nel perdere la cognizione di come le cose avrebbero potuto essere diverse.

Il consiglio di Setiya è di accettare che queste siano effettivamente delle perdite, ma che tale perdita è il prezzo della ricchezza delle nostre vite attuali. L’unico modo per evitare questa persistente curiosità riguardo alle alternative sarebbe avere gusti incredibilmente precisi, ristretti, per essere in grado di godere di un solo tipo di vita, in grado di rifiutare tutte le altre opzioni senza pensarci due volte. E se tu fossi quel tipo di persona, saresti meno in grado di apprezzare la vita che stai vivendo, in tutta la sua consistenza e complessità.

Come possiamo allora arrampicarci fuori dal trogolo a forma di U, godendo della vita che abbiamo senza ignorare le vite che avremmo potuto avere? Setiya ci ricorda in modo eloquente che dovremmo trovare il tempo per le attività “a-teliche”; vale a dire, cose che facciamo per il loro bene, non semplicemente come un mezzo per qualche risultato o scopo successivo. Un’attività atelica potrebbe essere qualcosa di semplice come ascoltare la musica, giocare con i tuoi figli o fare una passeggiata. Quando ascolti la musica che ami, non rinvii la gratificazione, stai già facendo ciò che conta. Se sei interrotto o distratto, il tuo tempo non è stato sprecato: non stavi ascoltando la musica solo per arrivare alla fine.

Al contrario, una vita telic, che è diretta interamente verso il raggiungimento degli obiettivi, alla fine si sentirà vuota perché raggiungiamo i nostri obiettivi e pensiamo “ora che cosa?” Come apprezza Setiya, una vita funzionante ha bisogno di obiettivi sia a lungo che a breve termine. Altrimenti, come sarebbe fatta la cena e l’affitto verrà pagato? E alcuni compiti essenziali sono semplicemente noiosi o cattivi, non importa in che modo li guardiamo. Ma dove possiamo, dovremmo valutare le nostre attività per il loro bene, fare una passeggiata per fare una passeggiata, non solo per ottenere il nostro step-count, e giocare con i nostri bambini per giocare con i nostri bambini, non solo per rafforzare la nostra relazione o migliorare le loro capacità motorie.

All’età di 47 anni, ho anche letto un libro molto diverso sulla vita di mezza età, Miranda Sawyer’s Out of Time (4th Estate, 2016). Sawyer è una giornalista e conduttrice britannica di successo che ha guidato un’esistenza spensierata e sfrenata attraverso i suoi vent’anni e trenta, poi si è ritrovata sui quarant’anni con un senso di malessere nonostante la sua gratificante famiglia e vita professionale. Il libro di Sawyer è più intimo di quello di Seitya; ha meno Aristotele e più sesso, droga e rock-and-roll. Ma Sawyer finisce anche raccomandando alcune attività molto ateliche: correre, ascoltare musica, leggere, insegnare ciò che sai e imparare qualcosa di nuovo.

Non esiste un’unica soluzione alla crisi di mezza età, ma l’auto-aiuto significa passare almeno un po ‘del tuo tempo a concentrarsi su ciò che stai facendo in questo momento, e farlo da solo, invece di scavare nel passato o pianificare per il futuro. Sia Sawyer che Setiya sono appassionati di perdersi in un buon libro, ed entrambi ci hanno fornito l’opportunità di fare proprio questo.

Riferimenti

Seitya, Kieran (2017): Midlife: A Philosophical Guide , Princeton University Press.

Sawyer, Miranda (2016): Out of Time: Midlife, Se pensi di essere ancora giovane , 4th Estate.

Blanchflower, David e Oswald, Andrew (2008): “Il benessere è a forma di U nel ciclo di vita?”, Scienze sociali e medicina 66, 1722-49.