Suicidio come fuga dal sé

Le persone che si suicidano non vogliono finire la loro vita, basta fermare il dolore.

I recenti suicidi di Kate Spade e Anthony Bourdain hanno nuovamente richiamato l’attenzione del pubblico sul suicidio. Sebbene circa 45.000 americani si suicidino ogni anno (più di 120 al giorno, in media), la maggior parte di noi generalmente non presta molta attenzione a meno che non sia qualcuno che conosciamo personalmente. I suicidi delle celebrità avviano la conversazione sia perché tali individui sono familiari a milioni di persone sia perché siamo spesso perplessi dal motivo per cui qualcuno con così tanta fama, status e ricchezza potrebbe prendere la sua vita.

Il suicidio è un fenomeno complesso e non ho intenzione di affrontare le complessità qui. Piuttosto, voglio concentrarmi su un elemento che sembra quasi avere in comune quasi tutti i suicidi perché quella caratteristica è direttamente pertinente al tema di questo blog.

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Dato il motivo eccezionalmente forte di sopravvivere che osserviamo in tutti gli animali, perché una persona vorrebbe prendere la propria vita? E, perché gli esseri umani sono gli unici animali che sembrano farlo? (L’idea che i lemming commettano un suicidio di massa è un mito che è stato alimentato da una frode cinematografica negli anni ’50). Solo gli esseri umani si uccidono intenzionalmente.

Il Dr. Roy Baumeister, noto psicologo sociale e autorità internazionale su sé e identità, ha offerto una prospettiva che potrebbe identificare l’elemento centrale che sta alla base del suicidio. Baumeister ha suggerito che le persone che tentano il suicidio non stanno cercando di uccidersi di per sé. Cioè, il loro obiettivo principale non è quello di porre fine alla loro vita.

Piuttosto, stanno cercando di scappare pensieri e sentimenti eccezionalmente dolorosi su se stessi e sulle loro vite. Una persona in preda alla disperazione che sta contemplando il suicidio si depositerà presumibilmente felicemente per una pillola che ha eliminato pensieri e pensieri negativi e dolorosi per l’atto finale di uccidere se stesso. Gli altri animali non si uccidono perché non hanno i pensieri e le emozioni disperati che spesso affliggono gli esseri umani.

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Gran parte del disagio che tutti noi viviamo nella vita è alimentato dal modo in cui parliamo a noi stessi nelle nostre menti. Non sto dicendo che i problemi delle persone non sono reali. Certamente sono: la vita è piena di eventi infelici, angoscianti e traumatici che ci accadono, così come molti insuccessi nell’ottenere cose buone che desideriamo. È la vita. Ma i nostri problemi sono amplificati molte volte perché la maggior parte di noi ha difficoltà a non pensare a tutte le cose brutte che accadono. Quindi, anche quando non stiamo affrontando direttamente un problema al momento, siamo comunque tormentati da pensieri su di esso nella nostra mente. I nostri pensieri di noi stessi possono mantenere vivo il nostro dolore quasi ogni momento di veglia.

Non solo riproduciamo eventi negativi che ci sono accaduti, ma ci preoccupiamo anche di cosa sta succedendo. Anche quando la vita quotidiana è ok al momento, a volte è rovinata dai ricordi del passato e dalle paure del futuro. E riflettiamo anche sulle implicazioni esistenziali delle cose che accadono. Cosa dicono di me come persona? Sono incompetente, un fallimento? Sono una brava persona o sono cattivo? Le altre persone non amano e mi rifiutano? La mia vita ha qualche scopo o significato? I miei problemi sono risolvibili, o il mio futuro è senza speranza? Posso gestire l’infelicità e il dolore in corso?

La maggior parte di noi cade a volte in questi schemi di pensiero. Non possiamo fermare il diluvio di auto-parlare angosciante e talvolta cercare modi per sfuggire ai nostri pensieri. Alcuni di questi modi di sfuggire ai nostri pensieri angoscianti sono per lo più benefici: meditare, esercitarsi, ascoltare musica o perdersi in un buon libro o film. Altri sono meno buoni per noi: consumo eccessivo di alcool e droghe, eccesso di cibo, comportamenti rischiosi e altre attività di evasione possono a volte calmare la nostra angoscia esistenziale per un po ‘.

Ma questi incessanti pensieri negativi possono spingere le persone verso la depressione cronica che poi alimenta ancora più pensieri negativi, rendendo le persone più infelici e il futuro sempre più tetro, e aumentando il dolore e la disperazione emotiva. E a un certo punto, quando hanno raggiunto il limite del tormento che possono sopportare, alcune persone (in particolare quelle con una predisposizione biologica per la depressione maggiore) possono prendere in considerazione il suicidio per fermare il dolore. Dall’esterno, pensiamo che le loro vite stiano andando bene. All’interno, le loro elucubrazioni negative hanno creato un inferno intollerabile.

Secondo Baumeister, tentare il suicidio può fornire un mezzo per sfuggire a pensieri dolorosi, auto recriminazione e sentimenti dolorosi in due modi. Ovviamente, una persona che uccide se stesso ha risolto efficacemente il problema della sofferenza intollerabile. Il dolore finisce, almeno per se stesso (anche se è appena iniziato per quelli lasciati indietro).

Tuttavia, anche quando un tentativo di suicidio non ha successo, come la maggior parte, il semplice atto di tentare di uccidersi può aiutare la persona a sfuggire per un po ‘ai pensieri negativi. Semplicemente pensare a come uccidersi può produrre uno stato di pensiero concreto che minimizza il tipo di pensieri astratti che creano la disperazione.

Quando le persone stanno pensando al suicidio, pensano in modo rigido, stretto e concreto mentre si concentrano intensamente sui dettagli banali dell’atto. Poiché concentrandosi sui piani per il suicidio muta i pensieri di livello superiore sul passato, il futuro e le preoccupazioni esistenziali, le persone a volte raggiungono una sensazione di vuoto o intorpidimento. Le persone che hanno tentato il suicidio riferiscono spesso di provare un senso di distacco o di liberazione mentre fanno i loro piani, il che è stato un miglioramento rispetto alla disperazione che li ha spinti a considerare il suicidio in primo luogo. Come ha osservato Baumeister, “Un tentativo fallito di suicidio può essere un tentativo riuscito di fuga”.

Fonte: Logo della linea di vita per la prevenzione del suicidio

Sebbene normalmente consideriamo le persone che si suicidano desiderando porre fine alla loro vita, la teoria di “sfuggire a se stessi” di Baumeister suggerisce che l’obiettivo prossimale è in realtà quello di fermare i pensieri ei sentimenti dolorosi. Ciò non significa che la persona non abbia problemi che devono essere affrontati. Ma mette in evidenza il fatto che la gestione di pensieri e sentimenti – attraverso la psicoterapia, il supporto sociale, i farmaci o una linea diretta suicida – potrebbe essere il primo passo necessario.

Riferimenti

Baumeister, RF (1990). Il suicidio come fuga da sé. Rassegna psicologica, 97 (1), 90-113.

Baumeister, RF (1991). Sfuggire al sé: alcolismo, spiritualità, masochismo, altri voli da carico di sé. New York: libri di base.