Uno strano rapporto tra vegetarismo e depressione

Una nuova ricerca collega vegetarianismo e depressione. La domanda è perché?

Fonte: Jiri Miklo / Shutterstock

Ho molti amici vegetariani e la maggior parte di loro sono felici. Ad esempio, il mio collega Mickey è un concentrato di energia e ride molto. È sempre divertente discutere delle birre con il mio amico fisiologo David, a proposito del fatto che i vegetariani vivano più a lungo dei mangiatori di carne. E lavorare con il mio ex studente laureato Shelly è stato uno spasso quando stavamo pettinando i numeri arretrati della stampa scandalistica per storie sulle interazioni uomo-animale. (Vedi, ad esempio, “Heavy Metal Music trasforma Poodle in Vicious Killer.”)

Così, sono stato sorpreso di apprendere da un nuovo articolo di Daniel Rosenfeld della Cornell University sulla rivista Appetite che riportava che i vegetariani erano più probabilmente depressi rispetto ai mangiatori di carne. Incuriosito, ho dato un’occhiata più approfondita a questo corpo di ricerca. Ho individuato 11 articoli sottoposti a peer review sull’argomento pubblicato tra il 2007 e il 2018. Rosenfeld aveva ragione. Ecco cosa ho trovato in ciascuno di essi:

• Schermi contro libri? Non necessariamente….
• Come lasciare una relazione a lungo termine
• Cosa hai fatto da bambino
• Prestare attenzione alla gratitudine
• Tutto ciò che voglio per Natale sei tu

Ricerca che collega vegetarismo e depressione

• Uno studio longitudinale condotto su 14.247 giovani donne ha rilevato che il 30% dei vegetariani e dei semi-vegetariani ha avuto depressione negli ultimi 12 mesi, rispetto al 20% delle donne non vegetariane. (Baines, 2007)

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  Fonte: grafico di Hal Herzog

  • Un programma intenso tiene l’ansia e la depressione a Bay?
  • Sei egoista o hai solo un sano interesse personale?
  • Amore distratto
  • Come gestire la tua salute mentale durante le vacanze
  • Questa è la tua prima stagione di festa dopo il divorzio?

  I ricercatori hanno esaminato problemi di salute mentale tra un campione rappresentativo di 4,116 tedeschi tra cui vegetariani, prevalentemente vegetariani e non vegetariani. I soggetti sono stati abbinati a variabili demografiche e socioeconomiche. Più vegetariani che carnivori hanno sofferto di disturbi depressivi nel mese precedente, l’anno precedente e durante la loro vita. (Qui è il testo completo.)

• In uno studio britannico, 9.668 uomini che erano partner di donne incinte presero la Scala di Depressione Postnatale di Edimburgo. Il sette per cento dei vegetariani ha ottenuto punteggi che indicano una depressione grave rispetto al quattro per cento dei non-vegetariani.
• In uno studio del 2018 su 90.000 adulti, i ricercatori francesi hanno esaminato l’impatto dell’abbandono di vari gruppi alimentari sui sintomi depressivi tra carnivori, vegani, veri vegetariani e vegetariani che mangiavano pesce. L’incidenza della depressione è aumentata con ogni gruppo alimentare che è stato abbandonato. Le persone che avevano rinunciato ad almeno tre dei quattro gruppi di alimenti animali (carne rossa, pollame, pesce e latticini) erano a circa due volte e mezzo più a rischio di soffrire di depressione.
• Gli investigatori del College di William e Mary hanno esaminato la depressione tra 6.422 studenti universitari. Gli studenti vegetariani e semi-vegetariani hanno ottenuto punteggi significativamente più alti rispetto agli onnivori del Centro per la scala di Depressione Epidemiologica.
• Nel 2014, i ricercatori austriaci hanno pubblicato un elegante studio su individui che variavano nelle loro diete: 330 vegetariani, 330 persone che consumavano molta carne, 330 onnivori che mangiavano meno carne e 330 persone che consumavano poca carne ma mangiavano principalmente frutta e verdura . I soggetti sono stati accuratamente abbinati per sesso, età e status socio-economico. I vegetariani erano circa il doppio delle probabilità che gli altri gruppi soffrissero di una malattia mentale come ansia e depressione. (Qui è il testo completo del documento.)
• Uno studio su 140 donne ha rilevato che le probabilità di depressione erano due volte più elevate nelle donne che consumavano meno della dose raccomandata di carne a settimana. (I ricercatori hanno anche scoperto che anche le donne che mangiavano più della quantità raccomandata erano depresse).
• Un articolo pubblicato sulla rivista Neuropsychobiolgy riportava che la frequenza del Disturbo Affettivo Stagionale era quattro volte più alta tra i vegetariani finlandesi e tre volte più alta nei vegetariani olandesi che nei carnivori.

Risultati contrari

Gli otto studi precedenti, che hanno coinvolto un totale di 131.125 soggetti, hanno rilevato che i vegetariani sono più propensi dei consumatori di carne a soffrire di depressione. Tuttavia, ho anche individuato tre studi su 1.244 soggetti che sono arrivati ​​a una conclusione diversa.

• Uno studio del 2012 pubblicato sulla rivista Appetite ha esaminato la salute mentale di 486 vegani, vegetariani, semi-vegetariani e non vegetariani. Questi ricercatori non hanno trovato differenze significative nei punteggi di depressione tra i gruppi. (Qui è il testo completo.)
• I ricercatori della Benedictine University hanno riferito che, tra 620 soggetti reclutati da reti sociali legate all’alimentazione, non c’erano differenze nei punteggi di depressione tra vegani, vegetariani e onnivori. I mangiatori di carne, tuttavia, hanno avuto più ansia e punteggi di stress rispetto ai vegetariani e ai vegani. (Qui è il testo completo.)
• In uno studio del 2010 pubblicato su Nutrition Journal , gli investigatori dell’Arizona State University hanno scoperto che gli avventisti del settimo giorno, che erano vegetariani, avevano meno depressione, ansia e punteggi di stress rispetto agli avventisti mangiatori di carne. (Qui è il testo completo.)

Il problema con “Link-Think”

Devi stare attento a collegare-pensare. Prendi il collegamento tra la crudeltà sugli animali e la violenza diretta dall’uomo. Contrariamente alla saggezza convenzionale, questo collegamento è sorprendentemente debole. La maggior parte dei bambini che abusano di animali diventano normali adulti e la maggior parte dei serial killer e dei tiratori di scuola non ha una storia di abusi sugli animali. (Vedi Crudeltà sugli animali non prevedi chi sarà uno sparatutto scolastico). Allo stesso modo, solo una piccola parte delle persone che soffrono di depressione sono vegetariani e la maggior parte dei vegetariani non è depressa. Tuttavia, l’esistenza di più studi che coinvolgono migliaia di soggetti da parte di ricercatori in diversi paesi suggerisce che la connessione tra vegetarismo e depressione non è un colpo di fortuna statistico.

Il vegetarianismo causa la depressione?

Cosa sta succedendo? Posso pensare ad un paio di possibilità. In primo luogo, potrebbe essere il caso che le diete vegetariane producano effettivamente cambiamenti biologici nella chimica del cervello, o anche nel microbioma, che causa la depressione di alcune persone. Sono un po ‘scettico nei confronti di questa spiegazione, ma lo studio tedesco di cui sopra ha rilevato che il 34% delle persone depresse ha iniziato a seguire una dieta vegetariana prima dell’inizio dei propri disturbi mentali, rispetto al 9% delle persone con disturbi d’ansia.

Penso che sia più probabile che alcuni tratti predispongano alcune persone sia alla depressione che al vegetarismo. Le donne, per esempio, hanno il doppio delle probabilità che gli uomini soffrano di depressione, e ci sono anche più vegetariani femminili che vegetariani maschi. E, mentre le prove sono miste, alcuni tipi di personalità possono anche essere particolarmente attratti dal vegetarismo. Inoltre, le diete vegetariane possono essere isolate. Una donna che di recente è diventata vegana mi ha detto che improvvisamente riceve meno inviti a cena da vecchi amici: non sanno come cucinare per lei. E una giovane donna mi ha detto: “Non uscirò con nessuno che non sia vegetariano. Limita il mio pool di possibili uomini. “Inoltre, le ragioni sociali sono molto alte quando ex vegetariani e vegani vengono chiesti perché sono tornati alla carne. (Vedi perché la maggior parte dei vegetariani torna a mangiare carne?)

Infine, come molti attivisti degli animali mi hanno fatto notare dopo che questo post è stato inizialmente scritto, il legame vegetariano-depressione potrebbe essere il risultato di un impegno morale. Come Lori Marino, direttore esecutivo del Kimmela Center for Animal Advocacy ha scritto su Facebook, i vegetariani ei vegani sono più consapevoli delle crudeltà del mondo e questo è più deprimente di vivere in uno stato di ignorante beatitudine. Lori ha ragione. In effetti, i costi emotivi e psicologici di dedicare la tua vita alla protezione degli animali sono stati uno dei temi principali in uno dei miei primi studi sulle relazioni uomo-animale. (Testo completo qui.)

In breve, non sappiamo perché i tassi di depressione sembrano sostanzialmente più alti tra i vegetariani che negli onnivori. Ma sappiamo che “la correlazione non implica causalità” e “sono necessarie ulteriori ricerche”.

Per maggiori informazioni su psicologia e vegetarismo, vedi:

Perché l’84% dei vegetariani torna a mangiare carne

I vegetariani hanno un odore più sexy?

Vegetariani a cui non piacciono le verdure

Riferimenti

Baines, S., Powers, J., & Brown, WJ (2007). In che modo la salute e il benessere delle giovani donne vegetariane e semi-vegetariane australiane si confrontano con i non-vegetariani? Alimentazione per la salute pubblica, 10 (5), 436-442.

Beezhold, BL, Johnston, CS e Daigle, DR (2010). Le diete vegetariane sono associate a stati d’animo sani: uno studio trasversale degli adulti avventisti del settimo giorno. Giornale di nutrizione , 9 (1), 26.

Burkert, NT, Muckenhuber, J., Großschädl, F., Rásky, E., & Freidl, W. (2014). Nutrizione e salute: l’associazione tra comportamento alimentare e vari parametri di salute: uno studio campione corrispondente. PloS One , 9 (2), e88278

Forestell, CA, & Nezlek, JB (2018). Vegetarismo, depressione e il modello a cinque fattori della personalità. Ecologia di cibo e nutrizione , 57 (3), 246-259.

Hibbeln, JR, Northstone, K., Evans, J., & Golding, J. (2018). Diete vegetariane e sintomi depressivi tra gli uomini. Rivista di disturbi affettivi, 225, 13-17.

Jacka, FN, Pasco, JA, Williams, LJ, Mann, N., Hodge, A., Brazionis, L., & Berk, M. (2012). Consumo di carne rossa e disturbi dell’umore e dell’umore. Psicoterapia e psicosomatica , 81 (3), 196-198.

Meesters, AN, Maukonen, M., Partonen, T., Männistö, S., Gordijn, MC, & Meesters, Y. (2016). Esiste una relazione tra vegetarismo e disturbo affettivo stagionale? Uno studio pilota Neuropsychobiology , 74 (4), 202-206.

Michalak, J., Zhang, XC e Jacobi, F. (2012). Dieta vegetariana e disturbi mentali: risultati di un’indagine comunitaria rappresentativa. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity , 9 (1), 67.

Rosenfeld, DL (2018). La psicologia del vegetarianismo: recenti progressi e direzioni future. Appetito 131: 125-138

Timko, CA, Hormes, JM e Chubski, J. (2012). Per favore, il vero vegetariano si alzerà per favore? Un’indagine sulla moderazione della dieta e sui sintomi del disturbo alimentare nei vegetariani rispetto ai non-vegetariani. Appetito , 58 (3), 982-990.